OLENAS.ID - Sebagai wartawan olahraga yang lebih banyak mengurusi liputan tinju, saya bersyukur pernah meliput pertarungan Manny Pacquiao. Peristiwa yang sudah sangat lama, saat Pacquiao menghadapi Jorge Eliecer Julio di Pyramid Arena Memphis, Amerika Serikat, 8 Juni 2002.
Saat itu adalah penampilan ketiga Pacquiao di tanah Amerika. Dia mempertahankan gelar juara kelas bantam super IBF, dan menjadi salah satu partai tambahan duel Lennox Lewis vs Mike Tyson.
Pacquiao belum ngetop saat itu. Dirinya belum terlalu menjadi pusat perhatian, bahkan untuk publik Filipina. Ada dua wartawan Filipina yang meliput laga Pacquiao vs Julio. Mereka adalah Nick Giongco yang datang langsung dari Manila dan Homer Sayson, yang tinggal di Chicago, namun dia menulis untuk media di negeri asalnya.
Sejak itu saya mulai berkorespondensi dengan kedua orang itu, terutama Giongco yang mengikuti perkembangan Pacquiao dari hari ke hari hingga detik ini.
Menjelang pertarungan Pacquiao vs Errol Spence Jr yang kemungkinan digelar di MGM Grand Arena, Las Vegas pada 21 Agustus mendatang, saya kembali rutin berkorespondensi dengan Giongco yang memang sangat dekat dengan sang bintang tinju tersebut.
“Manny masih di Manila. Pekan kedua Juli dia baru akan berlatih di Amerika. Itu yang dia bilang soal rencana latihannya,” ujar Giongco.
Giongco mengatakan kalau terakhir kali bertemu dengan Pacquiao pada Sabtu 5 Juni lalu. Sang petinju masih disibukkan dengan kegiatannya sebagai politikus, plus urusan pandemi covid 19 yang belum mereda di Filipina.
